Cada bicho nasce de longa e cuidadosa pesquisa em ilustrações de livros e revistas. Em visitas ao zoológico, o artista observa, ao vivo, o comportamento dos animais que representa em seu trabalho. Estudos de algumas ossadas de animais lhe permitem uma melhor e detalhada observação do real. A busca pelo realismo é constante. O resultado é um detalhismo de visível delicadeza, nas formas, nas cores, na assinatura estética reconhecível em cada peça.

José Alcântara busca sua matéria-prima nos desmatamentos ao redor da cidade de Manaus. Transporta as madeiras até seu local de trabalho, na Central de Artesanato Branco e Silva. Trabalha também em sua oficina, ampla e bem organizada, em sua ex-residência no bairro de Petrópolis, onde ainda moram seus filhos, artistas-herdeiros de sua técnica.

Em sua oficina, algumas etapas do trabalho, como o início do entalhe, preparação primeira da madeira, são executadas pelos filhos, havendo uma certa autoria coletiva ou personalizada por estilo próprio, ainda que seguindo temática e tendência visual orientadas pelas observações do pai.

Lá, José Alcântara seleciona no tronco alguns volumes, e já no corte da serra elétrica começa a definir o formato da escultura do bicho. Em seguida , com o uso de uma machadinha, vai desbastando a madeira e, sutilmente, começa a se identificar a futura escultura - uma onça, um pirarucu. Agora, com o enchó (ferramenta de lavrar), a madeira começa a ganhar algum refinamento, e com entalhadeiras, formões e maceta de pau, ele consegue imprimir formatos, desenhos plásticos complementados com diferentes lixas, pintura e pirogravação. Se o bicho escolhido for uma onça, ela ainda recebe bigodes de gatos. Quanto aos pigmentos utilizados, prefere os naturais, oriundos das próprias madeiras, embora empregue também tintas guache e acrílica.

Com um trabalho diário em torno de oito horas, geralmente em quase seis meses executa uma onça em tamanho natural; para esculpir as menores, de 50 a 60 cm de comprimento, leva cerca de um mês.